上起三国曹魏，中历西晋,东晋,十六国，下迄南北朝至隋统一，这一时期多战乱，国土长期分裂，朝代频繁变更，士族地主的统治极端腐朽，阶级矛盾与民族矛盾十分尖锐。但另一方面，儒家名教失去它原有的维系人心的力量，外来的佛教在中国获得广泛传播和狂热信仰。处在纷争不息,动荡不安的社会之中的士人阶层，由于普遍对现实世界感到绝望，他们寻求各种精神寄托，还有一部分人则喜欢沉湎于艺术的创作,鉴赏和品评等活动。
西擅桥出土的砖画在所有这些砖画中是艺术水平最高的。《竹林七贤与荣启期砖画》创作时间是南朝，材料为模印砖画，现收藏于南京博物馆。
《竹林七贤与荣启期砖画》魏晋以来，魏晋风骨便成为文人士大夫津津乐道的话题，竹林七贤更是文人心目中高山仰止的形象。此图表现当时文人雅集的情形，嵇康在岩上题诗，阮籍,阮咸在溪水旁侃谈，向秀和山涛对弈，王戎观棋，刘伶烂醉如泥。
阮籍是七贤之一，他留下很多故事，这正是他有趣的地方。阮籍喜欢长啸，就是大叫。他没事或郁闷时就跑到山里长啸。那声音连绵不断，山鸣谷应。阮籍有时候独自驾车出走，不选择路径，直到没路可走了，他就坐下来大哭。这就是穷途之哭的典故。还有一些留在他传记里的故事。阮籍的母亲去世了，所有的人都来看，可是阮籍一滴眼泪都不流。丧事办完，宾客退尽，一个好朋友在旁边看到，阮籍吐血数升。
那个时代男女授受不亲，但是阮籍当然不管这种事。隔壁有一少妇长得漂亮，他就经常跑过去跟人家聊天，有一天聊得开心，他聊着聊着就趴在茶几上睡着了。鲁迅先生很赞赏阮籍，他说阮籍的忧愤诗自古以来都认为不可解，其实心情是可解的，他写的东西都非常悲郁。
嵇康与阮籍是同一时代，夏天热得不得了，他穿一件很厚的棉衣，在柳树下摆一个火炉打铁。钟会非常想做官，于是作了一篇文章，希望嵇康看看。他找嵇康时，嵇康正穿着棉衣在村头打铁，满身是汗，对钟会的造访不加理睬。钟会觉得无趣，于是悻悻地离开。嵇康知道这是一个小人，是有目的而来的，要利用自己，所以他就做出不近人情的样子。钟会对比记恨在心，后来借机搜集罪名给嵇康，置嵇康于死地。
嵇康有一个朋友，就是竹林七贤里的向秀，在晚年时写了一篇《思旧赋》，最美的一段是讲嵇康赴刑场。黄昏时，夕阳在天，人影在地，嵇康走出来。嵇康是中国最有名的音乐家，善弹《广陵散》，当时有三千太学生赶到刑场，求他传《广陵散》。嵇康看了后就哈哈大笑，说:《广陵散》从此绝矣！然后就被砍头了。
竹林七贤第三个出场的人物是刘伶。他是一个酒徒，还写了一篇很有名的《酒德颂》。他很重要的一个故事是关于裸体。朋友们到他家里，看他赤身裸体很生气，骂他没有礼貌。他哈哈大笑说，天地是我的房子，房子是我的内裤，你怎么跑到我的内裤里来了。
竹林七贤都是隐逸高士吗？也不尽然。有一个去做官的，叫作山涛，号巨源。嵇康给他写了一封信，就是《与山巨源绝交书》。其中说到当年与山涛一起在太学里读书，曾共同标榜清高，表示不要去搅政治这摊肮脏之水。山涛后来却去做官了，所以他要跟他断交。可是山涛官做得很好。嵇康后来上刑场的时候，一对儿女抱着他的腿哭，他当时讲了一句话，说山涛会把你们养大，不要怕。后来山涛真的把他的一双儿女带大了。
阮咸通音律，善弹琵琶，当然，这里的琵琶与现在的琵琶不同，它是一种被称为阮的弹拨乐器，相传这种乐器就是由阮咸发明的，也有人把这种乐器叫作月琴。
《竹林七贤与荣启期》模印砖画由多块古墓砖组成，分为两幅，嵇康,阮籍,山涛,王戎4人占一幅，向秀,刘伶,阮咸,荣启期4人占一幅。人物之间以银杏,松槐,垂柳相隔。荣启期是春秋时代人，至于为何把荣启期和竹林七贤放在一起，可能有因为其思想与竹林七贤有相通之处吧！除了绘画构图上对称的需要外，更有以荣启期为七贤之楷模的寓意。
局部图这幅《竹林七贤与荣启期》砖画原稿有可能出自顾恺之之手，但也有一些学者认为，这幅砖画稿本有可能是南北朝时代的陆探微所为。
《竹林七贤与荣启期》砖画的原作者不论是顾恺之还是陆探微，都为研究魏晋南北朝时期的绘画提供了可靠而翔实的资料，因此备受美术史界的高度重视。竹林七贤里每一个人扮演不同的角色，每个人用自己的方法活出自我，每一个人有他自己的人性空间。
通过阅读美术史，我可以看到竹林七贤人格上的美学，他们用个人悲剧式的生命，对抗巨大的时代压力。而他们身上一个又一个的趣事，也让我们铭记于心！
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