中国绘画史中，人物画的发展一直领先于其他题材，魏晋、隋唐独领风骚，多集中在历史传记、宗教、以及事件记录中，元明时期，文人画占据画坛主流，文人思想盛行之下，人物画日渐式微，逐渐成为文人、权贵之属，明末曾鲸开人物画新风，“波臣画派”一度成为人物画主流，但在艺术流派众多的清朝，仍不可避免地处于边缘地带。
曾鲸《葛震甫像》清初的人物画艺术家主要分为两大类。一类是以明人曾鲸门徒为主的“波臣画派”画家，活跃于江南地区；一类被收录于朝廷，专供画事，有郎世宁等外籍画家，亦有本朝画家，禹之鼎为其一。
禹之鼎（年—约年），字上吉，又作尚吉、尚基、尚稽，号慎斋，擅人物、山水、花鸟、走兽，尤精肖像，幼师蓝瑛，出入宋元诸家。
禹之鼎《西斋行乐图》上海博物馆藏禹之鼎的人物肖像在清初独步其时，技法宗李公麟白描，又有南宋马和之兰叶描的影响，面部吸收了曾鲸的晕染法，所绘人物形象端庄隽妙、秀润古雅，当时的名人小像多出自禹之鼎笔下。
禹之鼎《瀛亭怆昔图》禹之鼎出身寒微，童年时曾为江南李氏“青衣”（童仆），其绘画启蒙便源自李氏主人的教导；青年时在江南以肖像画闻名，为当时的著名诗人、画家汪士慎画过肖像；中年入宫任职，为权贵、外史绘有诸多肖像，其中，不乏王士祯、朱彝尊、纳兰性德、王原祁等名士名家。
王士祯
王士祯（—年），
字贻上，号阮亭，自号渔洋山人，
后人为避讳又称之为士正、士禛，
清代著名诗人，善鉴金石、书画，精篆刻。
《放鹇图》26.1×.7cm故宫博物院藏禹之鼎曾为王世祯多次绘像，据《古夫子亭杂录》记载中就有《荷鉏》、《雪溪》、《诗思》等数图，然而多数未见实物存世，比较著名的有《放鹇图》。
《放鹇图》又名《王士祯放鹇图》，是禹之鼎艺术创作最成熟、丰富时期的作品，该卷构图疏密相间、层次分明，作为背景的丛竹茂树秀润缜密，艺术技法上有唐寅之风，正合其题款“仿六如居士（唐寅）笔意”。
《放鹇图》局部王世祯禹之鼎人物画最大的特点就是以景衬人。王士祯不仅是一代权臣，更是一名文人，图中的远山、云雾、修竹、茂树无不体现着一个文人的审美趣味，而脱笼远去的白鹇更代表了文人自由放达的精神追求，这种以景衬人、以景喻人的构思正是禹之鼎创作的高妙之处。
《幽篁坐啸图》63×67cm山东省博物馆藏《幽篁坐啸图》是禹之鼎为王士祯所画的另一幅肖像，该图题有王维诗句：“独坐幽篁里，弹琴复长啸。深林人不知，明月来相照。”从画名即可看出，这是一幅典型的文人诗意图画，画中明月高悬，王士祯独坐幽篁山石之上，膝上置琴，对月长思，从意境到皴法都是十足的文人气息。
朱彝尊
朱彝尊（—年），
字锡鬯，号竹垞，又号醧舫，清朝词人，
“浙西词派”创始人，精于金石，是清初著名藏书家。
《朱竹垞先生遗像》78×41.5cm西泠印社年春拍与王士祯诗名齐的朱彝尊也是禹之鼎名士肖像团的一员，但存世不多，年西泠印社春季拍卖会上有此一卷，题文：“为竹垞老先生写照。广陵禹之鼎。”
纳兰性德
纳兰性德（—年），
叶赫那拉氏，初名成德，字容若，
号楞伽山人，清朝词人。
《天香满院图》年.6×60.8cm婉约派词人容若，文学上的翩翩公子，清朝廷的真·权贵。禹之鼎在宫中任职，挂的是鸿胪寺的名，干的是专职画家的活，官职低微，时有“命其写照”之事，当时禹之鼎笔下的权贵肖像，多数都是这么来的。
王原祁
王原祁（—年），
字茂京，号麓台、石师道人，
“清初四王”之一，娄东画派代表人之一。
《艺菊图》32.4×.4cm故宫博物院藏《艺菊图》是禹之鼎为王原祁所绘的肖像画，图中盛开之菊暗喻人物地位与品德。
禹之鼎的交游对象中，不仅有文人、权贵，也有画家，王原祁便是其一，二人年龄相仿，又同为画家，王原祁更是清代画坛正统，与王原祁的交游也是禹之鼎绘画事业的重要力量。
宋荦
宋荦（—年），
字牧仲，号漫堂、西陂、绵津山人，
晚号西陂老人、西陂放鸭翁。
清代诗人、画家、政治家，“后雪苑六子”之一。
《西陂授砚图》局部年中国国家博物馆藏史申义
史申义（—年），
字叔时，号蕉饮，清代文人、官员，
以琼花、霜钟等赋名于时，
与同里顾图河同有诗名，称“维扬二妙”。
《春泉洗药图》克利夫兰艺术博物馆藏史申义因多病，每与药石为伴，故以春泉洗药为题作画。
朱自恒
朱自恒，字北山，号小阮，清代画家。
《北山洗寒图》禹之鼎一生交游非常广泛，社会名流、公卿大臣、文人雅士各有所交，所绘肖像远不止其上。他的画技法精湛、画面秀雅，画作也不止于人物，山水、花鸟同样精通，有宋元意气，更难得有文人情怀。
他的画作不仅有艺术价值，对后来的人物画产生了一定影响，其人物写照更是补足了特定人物的史料空缺，其历史文献价值也不可忽略。
这样的艺术水平，画史上却记之甚少，实在可惜。
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