阮咸是阮籍的侄子，常常跟着叔叔一起饮酒作乐，阮咸的任性旷达比阮籍有过之而无不及，常被人讥讽其逾矩怪诞行为。
史料中阮咸的记载并不多，房玄龄所作《晋书·阮咸传》，全文仅四百字左右。其在“竹林七贤”中算是比较小的一位，生卒年皆不详，但可以推测其比王戎大，按年龄排，属于七贤里的六弟。
老大哥山涛举荐阮咸主持选举时，曾说“阮咸贞素寡欲，深识清浊，万物不能移。若在官人之职，必绝于时。”意思是阮咸清心寡欲，对事物有自己的见解，别人很难影响他，这个职位实在太适合他了。
然而，晋武帝因为听闻阮咸好酒轻浮，最终不予录用。阮咸的人生大篇幅的空白，让我们无从全面了解，只能从史料记载的一些故事中，去推测他的人生。
01酒醒何处
《世说新语·任诞》记载：“阮仲容、步兵居道南，诸阮居道北，北阮富，南阮贫。”说的是
阮氏家族有穷有富，居住的地方也不同，富有的住北边，贫穷的住南边，而阮咸和叔叔阮籍住在南边，属于贫困的那一类。
按照习俗，每逢七月七，要晾晒衣服、书籍，以防蛀虫。北边的富家晒出各种绫罗绸缎，阮咸挂了几条粗布短裤，讽刺道，“习俗如此，没啥挂的，也不能免俗啊。”可见，虽然出身名望家族，但毕竟有些没落了，成长环境并不优越。
魏晋名士大多蔑视传统礼法，认为这些世俗礼法压制人性，冲破传统的束缚，是他们共同的追求，任性怪诞的行为，不过是依据传统礼法来评判。他们吼出时代的先声，是个性解放的先驱。
阮咸很早就跟着叔叔阮籍一起出入山林，众人饮酒作乐，弹琴长啸，畅谈理想，引得世人侧目，然而，世人不理解，后人却开始景仰了，正如《诗经》里所说，知我者谓我心忧。探寻魏晋时期名士的精神世界，需要透过他们酣醉的肉体和放诞的行为。
阮咸也颇有才华，传闻曹魏时期有名的谋士郭嘉之子郭奕恃才傲物，少有能入其法眼者，但他见了阮咸之后，十分钦服。《晋书》中记载阮咸纵情越礼的事，在当时颇受争议。
当时他目前去世，在服丧期间，他的姑姑回来，而他姑姑有个婢女，向来与他通好，姑姑原本答应走时将婢女留下，结果临行前改变主意，带着婢女走了，阮咸听到消息十分着急，恰巧客人有骑马的，阮咸当即借马去追赶，成功截下了婢女，二人骑着马一同回来。人们纷纷议论此事，谴责阮咸的越礼行为。
阮咸当然不以为意，藐视的就是俗世礼法，人性解放，食色性也，人之常情，岂能毫无道理地压抑。然而，他与魏晋名士们遇到一样的时代，与世俗抗争，如螳臂当车，有人付出了生命的代价，有人付出了美好的前程。
无一例外，他们要选择归隐，选择沉醉，不问世事潜心著述，或者干脆啥也不做，大醉一场，人生如梦。阮咸不爱言语，偏好同亲友相聚饮酒，一次，嫌杯子喝酒不过瘾，取来了盆，一群人对坐而饮，酣畅淋漓，酒至酣处，院子里的几只猪凑过来一起喝酒，世人传为笑柄。
阮咸不需要醒，也无需理会世人的嘲笑，阮籍听闻此事，不禁莞尔，士人干的事，大抵相通啊，想想自己醉卧邻家女身旁，也不是兴之所至嘛，俗世目光，何须理会？
02乐史留名
阮咸也入仕为官，然而官场上常常郁郁不得志，无所作为，晋武帝都曾弃用，注定了他的仕途坎坷。
纵观中华五千年历史，文人阶层（即士大夫阶层）有着十分重要的地位，连接着皇权和平民，正是这样的阶层背景，造就了他们天生有着救世济民的责任感，入仕为官是唯一渠道，士人往往先积极入仕，然而由于世道不同，有众多郁郁不得志者，转而选择归隐，这是无奈的选择。
阮咸所处的魏晋时代，科举制度还未出现，时兴士族门阀制度，取仕倚仗出身，或者举孝廉，因有孝名而被举荐。但同时，魏晋又是个动荡的时代，乱世出英雄名士，各股势力间也需要名士的加盟。在这样背景下，被需要和被利用纠缠在一起，难以分清，这是魏晋名士痛苦的部分原因。
史书记载，阮咸曾任散骑侍郎，是统治者身边的顾问，尚有一定影响力，但后来，因为得罪荀勖而被排挤出都城，出任始平太守，在这个岗位上做到离世。
得罪荀勖的故事也多有记载，两人都是精通音律，荀勖自创新律，规范了雅乐，每逢重大仪式时便指导奏乐，颇为自豪。后来阮咸听了奏乐，指出荀勖的新律不对，调子过高，容易引起悲伤，如同亡国之音。荀勖因此怀恨在心。
后来有农民在田里挖出了一把周朝时候的玉尺，荀勖拿来重新衡量自己制作的乐器，加以改进，后果然更加和谐，方才明白阮咸当初对自己所提出的意见，心中暗暗叹服。
阮咸最擅长的乐器是琵琶，晋存世的竹林七贤图中，其所弹奏乐器就是改进后的琵琶，后人称之为“阮咸”，后多称“阮”，沿用至今。
《旧唐书·卷一百零二》记载，“阮咸，亦秦琵琶也，而项长过于今制，列十有三柱。武太后时，蜀人蒯朗于古墓中得之。晋《竹林七贤图》阮咸所弹与此类，因谓之阮咸。咸，晋世实以善琵琶知音律称。”说的就是这个。
阮书中有注释做了补充，说蒯朗刚开始得到的是铜制乐器，世人不知道是什么乐器，太常少卿元行沖看到后说是阮咸制作的。找来匠人改成木质乐器，制作好后一弹，发现声音十分清雅悦耳。
阮咸渐渐被人们淡忘了，“阮”却传承了下来，我们回到历史中去，了解那些曾经的故事，想要的不仅仅是追思，更多的是以史为鉴，以人为镜，在他们身上找到时代病症的解药，或者，只是寻求我们内心的解脱。
“竹林七贤”远去了，成了一个符号，他们每一个人，都在试图挣脱时代的束缚，最终没有谁真正得到了解脱，时代推移着前进，碾过了一切，文人士子的内心冲突从未真正得到解脱。或许，唯有在林下相聚时，他们才真正做了一回自己。
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